海事卫星(Inmarsat)通信系统由海事卫星、地面站、终端组成。岸站是卫星通信的地面中转站。船站就是海上用户站，设置在航行的油船、客轮、商船和海上浮动平台上。船站的天线均装有稳定平台和跟踪机构，使船只在起伏和倾斜时天线也能始终指向卫星。海上船舶可根据需求由船站将通信信号发射给地球静止卫星轨道上的海事卫星，经卫星转发给岸站，岸站再通过与之连接的地面通信网络或国际卫星通信网络，实现与世界各地陆地上用户的相互通信。海事卫星除广泛用于电话、电报、电传和数据传输业务外，还兼有救援和导航业务。这个系统把船只航向、速度和位置等数据随时传送给岸站，并存贮在岸站控制中心的电子计算机里，因此船只一旦在海上遇难或船上发生紧急事件，岸站就可迅速确定船只所在海域的具体位置并及时组织营救。这个系统也能为海上船只导航。
