电子静止质量

汤姆逊还发现，无论是改变放电管中气体的成分，还是改变阴极材料，阴极射线的粒子都是相同的，而且不论是由于强电场的电离、紫外光的照射、正离子的轰击、金属受灼热还是放射性物质的自发辐射，都发射出相同的带电粒子，说明这些粒子一定是从金属原子中被撞击出来的，因此它必定是组成原子的一种更小的粒子。汤姆逊用令人信服的证据表明，原子并非像人们以往所认为的那样是物质最终不可分割的基本粒子。汤姆逊当时把它称作“微粒”，后来改称“电子”。