汤姆孙知道原子的总电荷为中性。因此，他推断，原子内部必须有正电荷的来源，以平衡电子上的负电荷。这导致汤姆孙提出，原子可以被描述为悬浮在正电荷的浓汤中的负粒子。这种模式通常被称为原子的 李子布丁模型，因为它的描述与李子布丁非常相似，李子布丁是一种流行的英国甜点 (见下图)。
